その転機は今から５年前、それまで務めていたバス会社を辞め、バイクで日本一周４７都道府県を巡る７ｹ月の旅へ出る。全国を駆け巡る中、いろんな大地で沢山の人との出会い、その出会い＝会話の中で地図、ガイドブックに載ってない“情報”を知る事に。旅の魅力とはその大地の景色、温泉、食べ物を楽しむ事は勿論、実は出会いこそ、そんな魅力をより知る事が出来る貴重な情報源だと感じる。

実際、私が初めて阿蘇を訪れたのは中学生の修学旅行、それ以降も社会人となり旅行関係の仕事に就き幾度も訪れているため、旅の途中に阿蘇を訪れた際も素通りのつもりで訪れる。しかしそこで地元、旅仲間から貰った“情報”を頼りに行動すると、今まで幾度も訪れていた“阿蘇”は、表面的な一部の魅力であり、本当の魅力はこれ迄自分が通過している道沿いにあったり、目の前にいても気づいていない魅力があまりにも多い事に驚く。結局、自分が素直に興味を持たない事には、どんなにすばらしい景色を見ても心に入ってこない、楽しむためには、まず自分がそこに興味を持つ事の重要性を旅の中で経験する。

するとどうだろう、これまで何度も訪れた阿蘇は、実は“情報”を持つ事で、春夏秋冬、朝昼晩でまったく違う魅力を感じる事ができる、まさに日本一の場所へ！そんな阿蘇の魅力をより知るために阿蘇へ移住をしよう！と決意。旅を終えた翌年に阿蘇へ移り住む。ただ、住むだけでは以前の私同様、多くの人が阿蘇の大地の本当の魅力を知る事なく通過している現状が変わらない。それなら、自分が気づいた阿蘇、旅の魅力を少しでも多くの方へ伝える事が出来る取り組みを考え、阿蘇を訪れた方に“情報”を伝える事ができるライダーハウスを設立する事を考え、街づくりの観点から阿蘇ライダーハウスを立ち上げる。

その後、街づくりは一人、一店舗、一業種では成り立たない、まずはその街全体をひとつのゾーンに見立て、その中でのネットワークづくりを考え実行する必要性を地元に伝えながら、現在の“阿蘇どまんなか局”、“うちのまき案内人協会”“Ｔｏｍａっとべりーな街”などの活動を取り組む事に。次回以降、その活動の詳細、何故それをやらなくてはいけないか、今後阿蘇を訪れる全ての方に少しでも阿蘇を伝えていける様に。詳しくは次回以降書いて行きます。

＜プロフィール＞

よしざわ　としやす　１９７４年広島県生まれ、日本一周バイクの旅の翌年、２００２年より阿蘇へ移住。阿蘇ライダーハウス管理人、阿蘇の情報を毎日更新で伝える“阿蘇どまんなか局”事務局、うちのまき案内人協会、“Ｔｏｍａっとべりーな街”実行委員として、阿蘇の魅力再発見、街づくりに取り組む。